Desde hace tiempo, una de las mayores preocupaciones de CCOO (y en particular de su Secretaría Confederal de Medio Ambiente y Salud Laboral, así como de ISTAS) han sido los problemas de riesgo tóxico e impacto ambiental que determinadas actividades de la industria química entrañan. No basta con que el ingeniero químico se haga la pregunta: ¿servirá esta molécula para cumplir su cometido (matar al insecto, eliminar la “mala hierba”, contrarrestar los presíntomas de la enfermedad, recubrir la superficie, dar consistencia a la estructura, etc.)? Sino que hay otra pregunta tan importante como la primera: ¿qué sustancias químicas son compatibles con la química de la vida? (bioquímica de organismos y ecosistemas). Cuando se da a esta segunda pregunta la importancia que merece, entramos en el ámbito de la química verde. La química verde diseña procesos y productos químicos que eliminan (o reducen al máximo) el uso o la generación de sustancias peligrosas al incorporar ya en la fase inicial de diseño la previsión de los riesgos que pueden surgir después, cuando el compuesto químico marcha a vivir su vida dentro de ecosistemas, sociosistemas, mercados y organismos vivos.

Hay que valorar especialmente el potencial de la química verde para garantizar la seguridad en el trabajo, y un entorno laboral menos peligroso para la salud de los trabajadores y trabajadoras. Pero no menos importante es la “destoxificación” y “desmaterialización” de los procesos y productos químicos que se impulsaría, con efectos altamente benéficos para el medio ambiente y para la sociedad, fuera de los muros de la fábrica.

Desarrollar esta rama de la química, con el valor añadido que supone su carácter innovador y sostenible, permitirá además asegurar mercados y por tanto mantener el empleo del sector.

Para saber más:

• Las ideas seminales de este movimiento fueron formuladas por Paul Anastas y Pietro Tundo a comienzos de los años noventa.
• Un manual básico es Paul T.Anastas y John C.Warner: Green Chemistry,Theory and Practice, Oxford University Press 1998.
• Dos introducciones breves:Terry Collins, Hacia una química sostenible, y Ken Geiser, Química verde: diseño de procesos y materiales sostenibles, ambos en Estefanía Blount, Jorge Riechmann y otros, Industria como naturaleza: hacia la producción limpia, Los Libros de la Catarata, Madrid 2003.
• Una obra altamente inspiradora: Michael Braungart y William McDonough, Cradle to cradle (de la cuna a la cuna), McGraw Hill, Madrid 2005.
• En España, el centro de referencia en química verde es el IUCT (Instituto Universitario de Ciencia y Tecnología, véase www.iuct.com), con sede en Mollet del Vallès.

Jorge Riechmann
ISTAS