Si las sustancias químicas están presentes en todas las dimensiones de la vida diaria, esto es particularmente cierto cuando se trata del lugar de trabajo. Los trabajadores están expuestos a sustancias químicas en prácticamente todos los sectores y actividades: la industria textil, el sector gráfico, la electrónica, la limpieza, la agricultura, la industria química, lo cual hace casi imposible prevenir las enfermedades profesionales y muertes vinculadas a las sustancias químicas. Al menos 32 millones de trabajadores europeos están expuestos a cancerígenos (8) y 7 millones de europeos sufren enfermedades profesionales vinculadas a sustancias químicas peligrosas.(9) Según la Encuesta Europea de Condiciones de Trabajo, el 22% de los trabajadores han manifestado que respiran en ambientes de trabajo afectados por humos y vapores durante al menos un cuarto de la jornada laboral.(10)
La dimensión del impacto de las sustancias químicas en la salud laboral es difícil de evaluar debido a, entre otros factores, el subregistro de las enfermedades de origen profesional que se produce en algunos países europeos. En España, por ejemplo, se estima que el 83% de las enfermedades profesionales no están oficialmente registradas y la mortalidad es prácticamente inexistente (en 1999 se registraron únicamente 3 casos de muertes por causa laboral).(11) Sin embargo, un estudio reciente estima que podrían haberse producido ese mismo año unas 2000 muertes vinculadas al uso de sustancias químicas: 1116 por cáncer (pulmón, mesotelioma, leucemia, vejiga); 702 por trastornos cardiovasculares; 35 por asma; 46 por inhalación de polvo; 35 intoxicaciones agudas).(12)
Según la encuesta Eurogip que abarca el período 1994- 2000, las enfermedades de la piel y del sistema respiratorio están entre las cinco primeras enfermedades profesionales en Europa.(13) Se estima que un 88% del total de las enfermedades profesionales de la piel y 40% de las respiratorias están vinculadas a las sustancias químicas.(14) Investigadores franceses estiman que entre un 5 y un 10% de los casos de asma están vinculados a la actividad laboral (en el Reino Unido se producen cada año 3000 nuevos casos de asma por causa laboral, lo cual eleva la cifra a 7000 casos si se tienen en cuenta los casos de la enfermedad agravados por la exposición en el trabajo).
Un estudio encargado por la Comisión Europea sobre la salud laboral(15) calcula que las sustancias químicas causan alrededor de 32.500 muertes por cáncer al año (en un cálculo conservador), de las que REACH podría evitar entre 2.167 y 4.333.
ALGUNAS CIFRAS SOBRE LOS COSTES Y BENEFICIOS DE REACH
Notas
8– CAREX, International Information System on Occupational Exposure to Carcinogens (IARC G1, 2A, 2B, ionizing radiation, PAHs).
9– Eurostat, statistics for 1998-1999.
10– Third EuropeanSurvey on Working Conditions 2000, European Foundation for the Improvement of Living and Working Conditions
11– Estimación de la mortalidad y morbilidad por enfermedades laborales en España. García, A.M., Gadea, R. Arch Prev Riesgos Labor 2004; 7 (1): 3-8.
12– Riesgo químico en España. Diagnóstico de situación. ISTAS,ASEPEYO. 2004.
13– Eurogip, Occupational Diseases in Europe - Comparative Study on 15 Countries, December 2002.
14– Assessment of the Impact of the New Chemicals Policy on Occupational Health, prepared for EC Environment DG. RPA ,March 2003.
15– RPA Assessment of the Impact of the New Chemicals Policy on Occupational Health. Prepared for EC Environment DG.March 2003.
16– Comisión de la CE/ 29 de octubre de 2000
17– Ver referencia nº 15.
18– Libro Blanco 2001 y EC RDInfo, abril, 2001.
19– Wriedt, H. from Workshop contribution by Reinhold Rühl, Occupational insurance scheme for the construction industry, Frankfurt, Germany. January 2004.